
第十七回叙述了贾政祭祖后,携家族众子弟赴学考察。宝玉在大观园中邂逅林黛玉,两人一见如故。贾芸祈求贾琏为其美言,贾琏借故推脱。薛宝钗因王夫人留住而暂居大观园,与宝玉相识。
贾政考察学堂,发现宝玉贪玩不肯念书,气愤之下杖责宝玉,吓得林黛玉芳心碎裂。
第17回讲述了大观园元妃省亲前夕的盛况。贾政率领子孙拜迎元妃,元妃赏赐众人后,又依次参观大观园各处。作者运用对比手法,描写元妃奢华的省亲队列与大观园姑娘们的欢呼雀跃,凸显了封建社会等级森严的矛盾。同时,通过元春的悲惨命运,揭示了封建皇权对个体的压迫和摧残,为本书后半段黛玉葬花、宝黛爱情悲剧埋下伏笔。