“不肖之子”的意思是指不能继承祖辈事业的、没出息的、品行差的子孙或晚辈。“不肖”其实还有另外一个含义，就是旧时也是被读书人用来表示自谦的词。
不肖之子包含了不孝之子，即不孝之子可以称之为不肖之子，而不肖之子不一定是不孝之子，因为不肖的晚辈中，可能是没出息或者品行差，但是可能会是孝顺长辈的。古时会说“不肖罪孽深重”，意思就是“我（谦称）罪孽深重”。
即品行不好;不肖之子就是不肖子孙，即品行不好、不能继承先辈事业和遗志的没有出息的子孙。
“孝”作为一个伦理观念正式提出是在西周。在西周，孝的含义有：
一、尊祖敬宗。施孝（尽孝）的方式主要是祭祀，在宗庙通过奉献供品祭祀祖先，尽孝的对象是死去的人，这带一定的宗教形式。
二、传宗接代。在周朝的人们看来，祖先是我辈的生命之所生，因此，崇拜祖先就是把祖先的生命延续下去，生生不息。总之，西周时期的孝是一种封建宗教伦理。
