出自《孟子》中的一个故事。
故事中，孟子的弟子问孟子，能否同时获得鱼和熊掌这两样东西。孟子通过分析指出，如果想要得到熊掌，那么只能放弃鱼；如果想要得到鱼，那么只能放弃熊掌。因为这两样东西都是自己非常喜欢的，难以决定到底应该放弃哪一样。
孟子通过这个故事阐述了一个道理：一个人在面临选择的时候，应当清楚自己的主要目标是什么，要分清轻重缓急，如果过于贪婪，那么很可能两头落空。这个典故也表达了一种价值观：当我们在面临选择的时候，需要有所取舍，要明确自己的价值观和目标，做出理性的决策。
典故表达了一个事物往往无法同时拥有两个互相排斥的属性的道理
这个典故最常见的版本是“熊掌与鱼不可兼得”，说明一个人要选择其中之一而放弃另外一个
这个典故可以用来形容许多生活中的场景，比如为了事业放弃家庭，或为了追求自由而放弃安全感等，每个人在做出抉择时都需要考虑到“鱼和熊掌不可兼得”的道理
