原因如下：
1、中国历史悠久，自黄帝部落的姬轩辕（也称公孙轩辕）时期算起约有5000年，从三皇五帝算起约有4600年，因此统称中华上下五千年。
2、一般认为，中华文明的直接源头有两个，即黄河文明和长江文明，中华文明主要是由这两种区域文明交流、融合、升华的果实。有历史学者认为，在人类文明史中，“历史时代”的定义是从产生文字之后算起，之前的时期称之为“史前时代”。
3、近代考古发现了3350多年前（公元前1350年）商朝的甲骨文、约4000年前至5000年前的陶文、约5000年前至7000年前具有文字性质的龟骨契刻符号，这些都是中华文化的证明。
五千年只是一个约数，时间划分大概是从公元前3000年，以及公元后2000多年至今。“上下”在这里不是方位名词，而是指古今的意思，是指中国历史从公元前2000多年的五帝时代到现在大约四千多年不到五千年的历史。
