活塞环的三隙指开口（环口）间隙、轴向间隙（侧隙）、径向间隙（背隙）。
开口间隙是活塞环安装时必须的开口；侧间隙是活塞环配置在环槽内上下面的间隙，这个间隙防止或在环卡死在环槽内；背间隙是活塞环在工作时靠燃烧时的高压气体进入背间隙对活塞环产生压力，来加强活塞环与气缸工作面的密封作用。
三隙是指端隙、侧隙和背隙。
活塞环是安装于活塞环槽内，用于密封燃烧室的，这样就要求活塞环要始终反抱着气缸内壁，由于有摩擦磨损，所以要求活塞环要有很高的弹性，又要便于安装于活塞环槽内，所以要求活塞环具有一定的端隙（开口间隙）侧隙（与活塞环槽侧面的间隙）和背隙（与活塞环槽底面的间隙）。
