《世说新语》记载了这么一个故事。
东汉年间，浙江上虞有一女子曹娥，因为父亲被水淹死而哀极投江。5天过后，曹娥神奇地抱着父亲尸体跃出水面。度尚有感于曹峨的孝举，就叫弟子邯郸淳为曹峨墓碑作碑文。蔡邕听说此事，就赶去看碑文，晚上无亮光，蔡邕就摸着石碑读完了碑文。感动之余，蔡邕就在墓碑上题写了“黄绢幼妇外孙齑臼”八个字。
有一天，曹操路过曹娥墓，指着那八个字问主簿杨修：“是不是看懂了？” 听到杨修说“看懂了”，曹操忙说：“您先别说出来，让我好好想一想。” 走了30里路，曹操终于想出来了，就和杨修分别把自己的答案写在纸上比对。
杨修是这样解释的：“黄娟”讲的是色丝，色丝合字为“绝”；“幼妇”讲的是少女，少女合字为“妙”；“外孙”讲的是女子，女子合字为“好”；“齑臼”讲的是受辛，受辛合字为“辭”。杨修纸上写的正是“绝妙好辞”四字。曹操纸上写的也与杨修相同。曹操感叹说：“我的才能不及您，差了30里啊。”
