金牌不是是百分百的金子。
金牌通常都不是用纯金制作的，但金子是最贵重的金属，因此称之为金牌是象征性地表明该奖项最为重要。但是金牌往往是金色的。1912年在瑞典斯德哥尔摩举行的第5届夏季奥运会上的金牌是由纯金制作而成的，但为了控制成本，此后奥运会金牌就再也没有使用过纯金打造了。而且，国际奥委会对奥运会奖牌的材质及其识别性、尺寸、形状、重量、正面图案等方面都有严格且系统的规定。根据《国际奥林匹克委员会规程指南》要求，每面奖牌的直径最少为60毫米，厚度至少为3毫米，奥运会比赛项目冠军和亚军的奖牌必须是银制的，纯度在92.5%到100%之间，而冠军的奖牌外面还要镀上不少于6克的纯金。
东京奥运会的金牌其实是用550克银加外面的6克镀金制作的，也就是说每块金牌里面有550克的银和6克黄金，黄金含量只占金牌总质量的1%多点，可见，金牌上的黄金只是外面薄薄的一层，还不及A4纸的厚度，只是银牌上裹了一层黄金，看上去金灿灿的好看罢了。
