托物言志，即将个人之“志”依托在某个具体之“物”上，诗人通过描写的物来表明心迹，以及人生的态度和对人生的感悟。于是，这个“物”便具有了某种象征意义，成为作者的志趣、意愿或理想的寄托者。作者的个人之“志”，借助于这个具体之“物”，表达得更巧妙、更完美、更充分、更富有感染力。如“松、竹、梅”岁寒三友，常用于表示高洁的志向；“泥土”常用于抒发谦逊的情怀；“蜡烛”常用于颂扬无私奉献的精神。“托”借、假托的意思，可以从志向、情趣、理想、追求、来描述物表现志。通过描绘具体事物的形象来表达思想感情（多用于诗歌、散文创作）。
在具体的诗中借景抒情的“景”是指自然风景，而不是某种物品，而托物言志的“物”常常是一些具有象征意味的客观事物，诗人借助于此物的一些特性来表明自己的“志”，所以看出此“物”非“景”，咏物不是写景。托物言志的“志”可以指感情、志向、情操、爱好、愿望、要求等，借景抒情的“情”专指热爱、憎恶、赞美、快乐、悲伤等感情。如“寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇”（柳永《雨霖铃》），“留连戏蝶时时舞，自在娇莺处处啼”（杜甫《江畔独步寻花七绝句》），写景的目的就是为了抒情，所以是用了借景抒情的表现手法；
