有两种原理:
1物理吸附原理
物理吸附也称范德华吸附，它是由吸附质和吸附剂分子间作用力所引起，此力也称作范德华力。
金氰络离子在一定的条件下分解会产生不溶的氰化金中性分子，由于范德华力，活性炭与氰化金分子之间会形成引力，从而使氰化金沉淀到炭的微孔中。
2化学络合原理
属于化学吸附的范畴，化学吸附是指：吸附质分子与固体表面原子（或分子）发生电子的转移、交换或共有，形成吸附化学键的吸附。
金矿石浸出过程中产生的金氰络阴离子［Au（CN）2］－与活性炭上的正电荷格点之间存在着静电吸引，即浸出液中金氰络阴离子被活性炭所吸附。
