势能是由物体的位置决定的能。例如重力势能，由于物体受重力作用，由于物体竖直方向位置的变化，导致重力做功，使物体的重力势能发生改变。势能是相对的。一般设定某位置为重力势能的零势位，当重力做正功时，重力势能为负。当重力做负功时重力势能为正。
同样道理，弹簧的弹性势能以及分子势能均与重力势能相似。
弹簧的弹性势能及分子势能，跟弹力做功及分子力做功，都是在规一是了零势位后，从该零势位处，弹力或分子力做正功，弹性势能或分子势能减小。
弹力或分子力做负功时，弹性势能或分子势能减少。
所以在取定零势位后，从该位置重力，弹簧的弹力及分子力所做的负功等于所对应势能的增加。
