爱迪生的全名是托马斯·阿尔瓦·爱迪生（Thomas Alva Edison），父亲是一个农民，母亲则曾经任职乡村教师，爱迪生是家中七个孩子中排行最小的孩子。
童年时困顿的家庭经济，是爱迪生没有进入高等学符学习的原因之一，但是，但他好学、爱思考，智商出众，一生中共拥有1093项发明专利权，其中的电灯、留声机、电影摄影机、碱性蓄电池最为普通人熟知。——（注：后来，经过后人查证，爱迪生没有发明电灯，而是改进了电灯，让电灯走进了千家万户。）
托马斯·阿尔瓦·爱迪生，通称‘阿尔瓦”或‘阿尔”，1847年诞生在俄亥俄州的米兰。他的父亲塞缪尔是个逍遥自在的乐天派，喜欢威士忌、女人(在他晚年60岁时，与休伦港一名漂亮的少女同居，生下三个私生子，阿尔瓦拒绝承认他们)，他还喜欢过独立的生活。他参加麦肯齐起义失败后，从加拿大逃往美国。南希·爱迪生和她的丈夫相反，是一个笃信宗教、极端严谨的妇女。她已失去了两个孩子，在阿尔瓦出生的这一年又失去另一个孩子。她把她对自己和对全家的抱负都倾注在这个最小的孩子身上(因为他的哥哥和和姐姐都只活到大约十七八岁，他几乎是作为独子长大的)。
