在于电源类型和控制方法不同。
交流变频电机是通过交流电源接入变频器进行控制，而直流变频电机则是通过直流电源和先进的PWM控制技术进行驱动控制。
交流变频电机适用于对转速精度要求不高的场合，而直流变频电机则主要适用于对转速精度要求较高的场合。
此外，直流变频电机控制系统的复杂度较高，但是具备很好的动态响应性能，因此，广泛应用于工业生产领域；相反，交流变频电机控制系统较为简单，同样有很好的低速调节性能和能耗调节性能，因此，被应用于家庭电器、空调、风机等应用领域。
1：交流变频:实际上是一个三相交流电机,通过改变频率来改变转速，供电频率高， 压缩机 转速快，空调器制冷(热)量就大;而当供电频率较低时，空调器制冷(热)量就小。
2：直流变频:是在压机三端中每2端轮流通上直流电(+ -)即在某时刻:V:+ U:- W:则为检测线,好为下次通"+"电端做判断,所以压机始终只有两相是有电的,其通过改变输出直流电压来改变转速，工作频率范围比交流变频的广。直流变速采用直流电机，交流变频使用交流电机。直流电机只有一个线圈耗电，而交流变频有两个线圈耗电,所以直流变速相对交流变频更加节能省电。
优缺点
交流 变频空调 频率范围较小，工作效率较低，但价格便宜;而直流变频空调的频率调节范围更大，工作效率更高，但价格较高。
变频空调的制冷制热速度快，室内温差小，舒适性好，如果每次开机的时间很长的话，就能充分发挥其节电的优势，但如果开机时间短，就无法发挥其节电的优势了。
交流变频压缩机转子采用了交流感应电机转子结构，其工作原理为：定子产生旋转磁场，转子在定子旋转磁场作用下感应电流产生感应磁场，经定子磁场与转子磁场相互作用使转子旋转。交流变频压缩机旋转的基础是定子与转子的电磁感应，使压缩机旋转的同时也带来了电磁感应噪音与转子损耗等负面作用。
直流变频压缩机转子采用稀土永磁材料制作而成，其工作原理为：定子产生旋转磁场与转子永磁磁场直接作用，实现压缩机运转。可以通过改变送给电机的直流电压来改变电机的转速，直流变频压缩机不存在定子旋转磁场对转子的电磁感应作用，克服了交流变频压缩机的电磁噪音与转子损耗，具有比交流变频压缩机效率高与噪音低特点，直流变频压缩机效率比交流变频压缩机效率高10%-30%，噪音低5分贝-10分贝。但是，直流变频空调的成本要高于交流变频空调。
