马克思主义认为,先进生产力的发展是一切社会变迁和政治变革的终极原因,是推动社会发展的最终决定力量.经济基础决定上层建筑。有了先进的生产力，又有先进的社会制度，就能创造更多更好的物质财富和精神财富，就能在不同国家不同力量的竞争中站稳脚跟，走在前面。
我们党的一切奋斗，归根到底都是为了解放和发展生产力，党的一切方针政策都要最终促进生产力的不断发展，促进国家经济实力的不断增强和人民生活水平的不断提高，从而更好地代表人民的根本利益。所以，在"三个代表"的重要思想中，居首位的是“代表我国先进生产力的发展要求”。
“三个代表”，即代表中国社会先进生产力的发展要求，代表中国先进文化的前进方向，代表中国最广大人民的根本利益”，是统一的整体，互相联系，互相促进的。
代表中国社会先进生产力的发展要求是前提,是首位。在马克思主义看来，生产力是最活跃、最革命的因素，是社会发展的最终决定力量。人类社会的发展就是先进生产力不断取代落后生产力的历史进程。我们党80年的光辉历史，不论是革命，还是建设，还是改革，归结起来都是为中国先进生产力的发展不断开辟新的道路。我们党的理论、路线、纲领、方针、政策和各项工作，力求符合生产力发展的规律，体现不断推动社会生产力的解放和发展的要求，尤其是体现推动先进生产力发展的要求。这既是最广大人民的根本利益之所在，又是先进文化所揭示的道理。发展是解决一切问题的关键，发展先进的生产力是发展先进文化和实现最广大人民根本利益的前提条件。
