古代更衣是指除换季外，官员在一天内根据不同的场合和职务需要，更换不同的服饰，体现了古代官员的身份和尊荣。更衣也是古代官场规矩之一，官员必须遵循一定的礼仪，在规定的场合和时间内按照规定进行更衣。更衣是根据职位的不同和场合的不同进行变换服装以体现不同级别和不同职务，官员的更衣方式的繁琐程度也是以官职高低而有所不同。更衣制度最早出现在战国时期，魏国设有衣带诏，后汉开始实行鼓吹法制。唐朝之后，官员更衣逐渐走向不再繁琐。
“更衣”在古代的意思：
（1）指更换衣服。常用来指宴会时离席。
《汉书·灌夫传》：“坐乃起更衣，稍稍去。”度
颜师古注：“凡久坐者皆起更衣，以其寒暖或变也。”
（2）古时指大、小便的婉辞。
《论衡·四讳》：“夫更衣之室知，可谓臭矣；鲍鱼之肉，可谓腐矣。然而有甘之更衣之室，不以为忌；肴食腐鱼之肉，不以为讳。”
