先秦时期不是只有儒家的书可以被称为经。
罢黜百家，独尊儒术，是董仲舒于元光元年（公元前134年）提出的治国思想，在汉武帝时开始推行。
该思想，已非春秋战国时期的儒家思想原貌。而是掺杂道家、法家、阴阳五行家的一些思想，体现了儒家思想的“兼容”与“发展”特性，是一种与时俱进的新思想。它维护了封建统治秩序，神化了专制王权，因而受到中国古代封建统治者与历代儒客推崇，成为两千多年来中国传统文化的正统和主流思想
经书就是儒家学派典籍的总称。在先秦时代，儒家学者们所学习和传承的只有诗、书、礼、乐、易、春秋六部。汉武帝时，诗、书、礼、易、春秋遂被立为五经，因为乐是空有其名而无典籍留传。宋代一度扩大到13经。上述变化的实质是专制统治不断强化
《诗经》被称为经在西汉时期。因为西汉武帝时“罢黜百家独尊儒术”，儒家的地位得到空前提升，被认为是孔子编修过的《诗》就成了儒家经典，所以称为《诗经》，确切是哪一个人开始称呼，没有考证确定过。
《诗经》是当时诗歌创作的代表作品，产生的地域涉及现在的陕西、山西、河北、山东、河南、湖北等省。作者中有贵族、农夫、牧人，也有士兵和奴隶。
关于它的编集，汉代班固说：“孟春之月，群居者将散，行人振木铎绚于路以采诗，献之太师，比其音律，以闻于天子。”
大意是说朝廷派人到各地采诗，然后由史官整理给天子，以图体恤民情。春秋末年，众多的作品由孔子重新编订，作为弟子的教科书。
先秦时代，统称《诗经》为“诗”或“诗三百”，到了汉代，儒家将它奉为经典，才称为“经”。现存的《诗经》，是由西汉时期鲁国人毛亨和赵国人毛苌所传，自东汉末年大行于世，固此也被称为《毛诗》。
