凉州词开头两句“黄河远上白云间，一片孤城万仞山”运用对比手法：汹涌的黄河水奔腾而去，远远地向西望去，它好像是飞入了白云之中。在高山大河环抱中的一座座戍边孤城，孤零冷清地挺立在那里。高大山川和矮小的孤城形成了鲜明的对比，突出表现了荒芜的边疆环境。这两句描绘出了祖国山河的雄浑壮阔，也体现了戍守边防地区战士们苍凉 而荒芜的境况，为整首诗勾勒出了一个典型的背景。
这是一首七言绝句，笔调苍凉悲壮，虽写满抱怨但却并不消极颓废，表现了盛唐时期人们宽广豁达的胸襟。诗文中对比手法的运用使 诗意的表现更有张力。用语委婉精确，表达思想感情恰到好处。
这首诗的表现手法是托物言志。
