云冈的佛塔大体分为三类：楼阁式佛塔、层柱式佛塔、覆钵式塔
楼阁式佛塔即采用仿木构楼阁的形式制作而成的石塔。不仅包括洞窟的中心塔柱，第1、2、6、11、5-28窟的中心塔柱。
楼阁式佛塔也包括壁面上雕刻佛塔，这类佛塔又分为两类，一类是浅浮雕楼阁式佛塔：第12窟后室上层大型佛龛之间的三层楼阁式佛塔、第13窟东壁楣拱龛两侧的楼阁式佛塔、第13窟南壁门拱上方明窗下方之间的楼阁式佛塔、第13窟西壁上层七层楼阁式佛塔、第13窟门拱盝形龛两侧的楼阁式佛塔、第1、2窟东壁中层大龛之间的楼阁式佛塔、第6窟东、南、西壁中间大龛之间的楼阁式佛塔等。另一类是明显突出墙体的高浮雕楼阁式佛塔：第5窟后室南壁明窗东、西侧的象托塔。
层柱式佛塔即上下空间用长条形的石板进行分隔，每层之间或雕刻有佛龛，或雕刻造像。包括第7窟门拱两侧的层柱塔、第9窟前室北壁上层明窗与佛龛之间的层柱塔、第10窟前室东壁上层屋形龛四层佛塔、第1窟北壁中央大龛之间的层柱塔、第1窟西壁中央大龛两侧、第7窟后室西壁第三层、第8窟后室东壁第三层。。第7窟后室西壁第一层佛龛之间的四层层柱塔、第8窟后室东壁第一层、第10窟前室北壁的明窗与两侧龛像之间的五层塔柱、第12窟前室北壁中层盝形龛两侧佛塔、第9窟前室西壁上层屋形龛下交脚佛两侧的佛塔。第10窟西壁中层盝形帷幕龛两侧的佛塔、见第10窟东壁中层的三层佛塔。
覆钵式佛塔即塔的形状为覆钵形。包括第13窟东壁第一层北的覆钵塔，第11窟明窗东壁的太和十九年造像龛两侧的覆钵塔，第6窟中心塔柱上层九层楼阁塔下层的覆钵塔。
云冈楼阁式佛塔的起源
云冈楼阁式佛塔的起源与犍陀罗佛塔与汉代木构建筑及北魏云冈流行的屋形龛有关。
现知中国最早佛塔的实物形象是，四川省博物馆在什邡县皂角乡白果子村马堆子发现的东汉画像砖上的三层木构佛塔图案，该实物形象发现于中国的东汉时期（25～220），此时印度西北地区的犍陀罗地区在贵霜王朝的统治下进入佛像制作的高峰时期，犍陀罗最盛行的就是高层的佛塔，周围地区几乎不曾发现，直到笈多王朝才在各地发展起来。中印通过当时中国西南部的滇缅道进行了佛教造像方面的交流，因此犍陀罗特征的一些高塔建筑最早进入中国的西南地区如四川。可见在四川省博物馆陈列的在什邡县皂角乡白果子村马堆子发现的东汉画像砖上的三层木构佛塔图案就不足为奇，之后传到中国内地。
在犍陀罗的佛塔中有佛龛的造像，佛坐于龛中，龛外有礼拜或供养者的形象，这些人物的形象远远小于佛像。有的佛龛中有比主尊更小的礼拜者或供奉者。龛中的佛像与佛传浮雕中表现的主要形象有别，不表现具体的时间、地点和情节，是专门用来供奉的。龛像这时已经成为寺院主要的礼拜对象。这种龛像对中国的中心塔柱及楼阁塔中的佛像龛有深远的影响。
云冈楼阁塔的起源也与汉代建筑形式分不开。云冈的佛塔在斗栱的使用上已经比较普遍，大多利用简单的一斗三升栱做为出檐的支撑结构，斗栱作为悬挑作用，同时这一时期塔柱注意了一些艺术加工，在柱头上装饰兽面，在转角辅佐上多臂天神。在云冈楼阁塔中斗拱等中国建筑的元素已经出现在东汉墓葬中的许多陶楼中体现。从东汉的陶楼到这一时期楼阁式塔，这种逐层收进、逐层出檐的高层木构架构，在这一时期已经形成，同时为后一时期高层木构架奠定了基本形式。
