北运河在天津汇于海河；南运河也在天津汇于海河。南运河，以山东临清为南起点，向东北方向流去，以天津市海河三岔河口为北终点，与北运河相接，全长436公里。
京杭大运河在天津境内分为南运河、北运河两段，总长170多公里。其中全长71公里的“北、南运河天津三岔口段”被列入世界文化遗产名录。
南运河，又称御河。原为古老河道，后经人工开凿，为京杭运河的北段（见京杭运河、海河）。南运河南起山东省临清县，流经德州，再经河北省东光、泊镇、沧县、青县入天津市静海县，又经西青区杨柳青入红桥区，流经红桥区南部，至三岔河口与北运河会合后入海河。
北运河流经北京北部和东部地区。其上游为温榆河，源于军都山南麓，自西北而东南，至通县与通惠河相汇合后始称北运河。北运河是7世纪初隋朝开凿的南北大运河的最北段。 由此可见南运河和北运河都只是京杭大运河北端的一部分。 还有种说法是南北运河既当代的南水北调工程，这样的话京杭运河又变成它的一部分了。
