昆曲是中国最古老的剧种之一，距今已有五百多年的历史。
昆曲在我国元代末年，明代初年，即公元十三世纪末就已流行在江苏省昆山县一带，后来在明代嘉靖、隆庆年间（1522——1572年）昆山曲音乐家魏良辅等人，在总结南北曲传统基础上，吸收了南戏诸声腔的特点和长处，创造出一种细腻轻柔的腔调，称为“水磨腔”，在伴奏方面除了弦索之外，又加上了笙、箫、管、笛等乐器，这比当时流行的其他声腔有很大的进步，令人耳目一新，很快就流传开来，后来人称昆山腔，也叫昆曲。
五百年来，经过无数剧作家、音乐家、演员和人民群众的不断丰富加工，昆曲成为我国最有代表性的戏曲剧种之一，很多剧种至今还保留演出昆曲剧目，成为多种古典艺术高度综合的代表剧种。
昆曲，迄今已有六百余年历史。她与古希腊悲剧、印度梵剧，并称为世界三大最古老剧种，如今古希腊悲剧与印度梵剧皆已在历史的昆剧剧目丰富多彩，文辞华丽典雅，曲调清逸婉转，表演细腻优美、载歌载舞，武功技艺卓绝，富于诗的意蕴、画的风采，融诗、乐、歌、舞、戏于一炉，在中国文学史、戏曲史、音乐史、舞蹈史上都占有重要地位，是最能体现中国传统美学抒情、写意、象征和诗化特色的表演体系。由于昆曲对于后来的京剧和众多地方戏曲产生过深远而直接的影响，因而被称为“百戏之祖”、“百戏之师”，具有很高的艺术价值和学术价值。在世界艺术之林中昆曲享有崇高声誉，欧美许多学者将中国昆曲称之为最能体现东方艺术美的典型代表。
