刘邦死后,太子刘盈继承皇位,由于他还很年轻,实际大权仍由太后吕夫人掌握,是为吕太后。吕太专权后首先将戚夫人囚禁于永巷,削光头发,让她穿上破衣,戴上脚镣,整天舂米给戚太后当下人。如果完不成舂米任务,不给饭吃。