奥特莱斯是英文Outlets的中文直译，指由销售名牌过季、下架、断码商品的商店组成的购物中心，因此也被称为“品牌直销购物中心”。Outlets最早就是“工厂直销店”专门处理工厂尾货。后来逐渐汇集，慢慢形成类似ShoppingMall的大型Outlets购物中心，并逐渐发展成为一个独立的零售业态。
根据相关研究资料显示，最早诞生于美国，迄今已有100多年的历史。早期有的工厂为了处理商品库存，将一些余量商品和残损商品发给雇员，并打开仓库就地销售，这就是最早的单店奥特莱斯模式。它于1970年在美国创立。虽然这种业态在美国已有100年的历史，但真正有规模的发展是从1970年左右开始的
