东长安街以南的正义路原名御河桥。明代初年，御河南出皇城以后，放弃了通惠河故道，沿着一条新开辟的河道笔直向南，穿过正阳门东水关，进入南护城河。在这段新开的河道上，依次横架了三座石拱桥，东长安街上的北御河桥、江米巷（今东交民巷）内的中御河桥和紧靠城根的南御河桥。
明代在北御河桥南侧的东、西两岸曾各立一座牌坊，额题“御河东堤”和“御河西堤”，岸边高柳垂荫，葱郁可观。“御河新柳暗如烟，万缕长条碧可怜”，作为当年的京师一景，“御河新柳”常为诗人题咏。崇祯二年（1629），清攻进长城，京师戒严，“守城官军御寒无具，尽砍为薪，仅存翰院墙东一带矣”。
到了清代后期，这段御河被划入了外国使馆界。1901年使馆界拆除了南御河桥，改为暗沟，作为六国饭店的停车场。1926年，又改中御河桥以北至长安街一段的御河为暗沟，路面中间辟为绿化隔离带，仍以原来的东西河沿为通道。
1924年刚通有轨电车时，此地曾有“御河桥”一站。到了上世纪30年代南河沿改为暗沟以后，北御河桥也被拆改为马路。抗战胜利以后，命名御河桥东侧路为兴国路，西侧路为正义路。新中国成立后，两侧统一命名为正义路。
