雅丹地貌现泛指干燥地区一种风蚀地貌，河湖相土状沉积物所形成的地面，经风化作用、间歇性流水冲刷和风蚀作用，形成与盛行风向平行、相间排列的风蚀土墩和风蚀凹地（沟槽）地貌组合。
目前发现的绝大多数雅丹分布在极端干旱区，柴达木的雅丹，是7500万年前第三纪晚期和第四纪早期的湖泊沉积物，由于地质运动抬高而脱离水体，期间的盐和沙凝结地壳被西风侵蚀雕塑而成，是迄今国内发现最大的风蚀土林群。
后来，地壳巨变海水干了，而这一片水上雅丹，本来就处于海底比较低的位置，相当于湖心一样，史前大海的还残留着一些海水，加上周围雪山融化的地下水汇聚到这块低地，在雅丹的周围形成了一些并未干涸的湖泊。
由于大气热效应的作用，旁边两个湖的水域面积逐渐扩大，并逐步淹没了旁边的雅丹群，于是就形成蔚为壮观的水上雅丹。
