在《明史》中对“蓟镇兵变”的记录并不多，只有寥寥数语。
万历二十三年，戚家军奉命参与“抗倭援朝”之战。在奔赴战场之前，朝廷曾许诺会有重赏。将士们热血沸腾，冲入战场浴血奋战。
第一阶段的战争结束后，戚家军回到驻扎地，将士们欢欢喜喜地等待着朝廷的赏赐。但是，将士们除了失落，什么也没能等到。带着怨气与不满，戚家军想让朝廷给一个合理的解释，面对戚家军的怨气，新任蓟镇总兵王保下令屠杀戚家军。
在《明实录》中就记载了此事，也就是“蓟镇兵变”，被杀害的戚家军有三千多人，那些幸存者则被发配回原籍。戚家军不知道为大明立下了多少功劳，里面的将士全是精英。
蓟镇兵变，实为明亡之先兆。
