《谏太宗十思疏》写作背景
隋朝在农民起义中的覆灭的历史，给唐朝统治者敲响了警钟。唐太宗李世民就曾说：“舟所以比人君，水所以比黎庶。水能载舟，亦能覆舟。”（《自鉴录》）这段话，虽然是对古人有关议论的发挥，但也足以见得他对这个问题的深思。他还作过一篇《民可畏论》，其中说道：“天子有道，则人推而为主；无道，则人弃而不用。诚可畏也。”唐朝初年，为了缓和阶级矛盾，求得治国方略，朝廷广开言路，积极纳谏。
在众多谏臣中，魏徵是最杰出的一个。他有胆识，有智谋，敢于直言诤谏，据理力争，不怕触怒皇帝。一开始，唐太宗听着很不顺耳，曾发誓杀死魏徵。后来渐渐领悟出，他的犯颜直谏是为了国家的长治久安，也就采取了宽容的态度，而且越听越爱听。魏徵一生先后上疏言事二百多次，其文字大部分保留在《魏郑公谏录》和《贞观政要》两书中。
这篇奏疏是魏徵于贞观十一年（637）写给唐太宗的。当时，经过战后的休养生息，经济得到了发展，人民生活也富裕起来，加上对外战争连年胜利，边防巩固，唐太宗逐渐骄奢忘本，大修庙宇宫殿，四处巡游，劳民伤财。魏徵在这一年的三月至七月，“频上四疏，以陈得失”，这是其中的第二疏，因此也称“论时政第二疏”。
唐太宗看了这些奏疏后猛醒，感到很惭愧，写了《答魏徵手诏》，称赞魏徵“诚极忠款，言穷切至”，并说“公之所谏，朕闻过矣。当置之几案，事等弦韦”，表示从谏改过。（弦、韦是用以警戒之物，《韩非子·观行》：“西门豹之性急，故佩韦以自缓；董安于之性缓，故佩弦以自急。”）魏徵死后，唐太宗悲痛不已，亲自为他写了碑文，并对侍臣说：“人以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以见兴替；以人为镜，可以知得失。魏徵没，朕亡一镜矣!”
