刘子业在位期间，荒诞好色，滥杀无辜，连自己的亲属都不放过，使得朝野上下人人自危，每个人都怕自己惹怒了刘子业，不知自己什么时候就会被杀，最让人不能容忍的是刘子业他乱伦成性。
刘子业继承皇位之后，知道有许多的人想要将他从皇位上拉下来，其中他最为忌惮的就是他的叔叔刘彧，所以就派人将刘彧关入大牢，变着花样折磨他，因为刘彧长得非常胖，还将他关进笼子里，喂他吃猪食，并叫他“猪王”。
刘子业还与自己的同胞姐姐刘楚玉乱伦，后来，还将几十个男宠送给刘楚玉，刘楚玉有了男宠之后就将刘子业抛之脑后，于是刘子业又看上了自己的亲姑母，并将她掳入宫中，事情被发现后，他又将姑母的丈夫杀害了
刘子业还经常叫一些皇室的公主，王妃进宫，并叫左右侍从奸污她们，而他则在一旁观看，其中有一个人死活不肯受辱，就拼命反抗，可是刘子业就将她的儿女抓起来，在她面前杀掉，最后又杀了她。剩下的人纷纷都不敢反抗了。
刘子业的残暴使得他根本得不到什么民心，而他对他叔叔刘彧的各种折磨，使得刘彧对他更是怀恨在心，于是就买通了刘子业身边的侍从，发动了政变，杀了皇帝刘子业，然后自己称帝。
