小寒，是二十四节气中的第23个节气，也是冬季的第5个节气。公历1月5－7日交节。小寒，标志着季冬时节的正式开始。冷气积久而寒，小寒是天气寒冷但还没有到极点的意思。
大寒，是二十四节气中的最后一个节气。同小寒一样，大寒也是表示天气寒冷程度的节气。在我国部分地区，大寒不如小寒冷，但在某些年份和沿海少数地方，全年最低气温仍然会出现在大寒节气内。小寒、大寒是一年中雨水最少的时段。
本来，冬至时太阳直射南回归线，处在北半球的我国，白昼最短，黑夜最长，地面接受的光和热最少，天气应该最冷，但实际最冷却在冬至后的小寒、大寒节期间，即所谓“冷在三九”。
这是因为，大寒节期间，虽然白昼比冬至节稍长些，但仍是日短夜长，太阳辐射到地面的热量，比地面向空中散发的少，所以气温继续下降，再加上此时从极地、西伯利亚、蒙古高原一带的寒潮频繁南下，不断侵袭我国广大地区，促进出现全年气温最低值。
