石炭酸又称苯酚,是无色针状结晶或白色结晶熔块。有特殊的臭味和燃烧味,极稀的溶液具有甜味。
石碳酸溶液有消毒杀菌的作用,其作用与溶液的浓度有关。在低浓度时程抑菌作用,在高浓度有杀灭细菌和真菌的作用,但对细菌芽孢和病毒无效。