相对剩余价值是指每个劳动者在劳动生产过程中超过了其所付出的劳动得到报酬后剩余利润，也叫剩余价值，比如，一个劳动者工作八小时创造200元价值，而资本家付给只有100元，剩余100元就是剩余价值，资本家最终追求的就是剩余价值。
在工作日不变的条件下，通过缩短必要劳动时间，使剩余劳动时间相对增加而生产的剩余价值，叫相对剩余价值。
绝对剩余价值的生产和相对剩余价值的生产是资产阶级提高剥削程度的两种基本方法，但相对剩余价值的生产更能提高剥削率，并且更为隐蔽。
要缩短必要劳动时间，榨取相对剩余价值，就必须降低劳动力价值，即降低生活资料价值以及生产生活资料的生产资料的价值，这只能是社会劳动生产率提高的结果。
