自然生长的木耳寄生于阴湿、腐朽的树干上，生长于栎、杨、榕、槐等120多种阔叶树的腐木上，在树皮下形成扇状菌丝体。
人工培育的一般都是用木头（人工培植以椴木的和袋料的为主），一般是新伐下来的木头，制成一段一段的，然后在上面钻孔，植入菌，即可生长出来。
当木耳颜色由深转浅，耳片舒展变软，肉质肥厚耳根收缩，子实体腹面产生白色孢子粉时，即可于晴天早晨有露水时及时釆收。
野生木耳都是在夏季开始生长，通常下雨天气过后，一些含水量高的腐木或大树上因为含有孢子，孢子吸收环境中最丰富的微量元素、矿物质、水分，就会长出一些野生木耳。
