据古书记载：“五代李邺于宫中作纸鸢，引线乘风为戏，后于鸢首以竹为笛，使风入竹，声如筝鸣，故名风筝。”故而不能发出声音的叫“纸鸢”，能发出声音的叫“风筝”。
风筝，古时称为「鹞」，北方谓「鸢」。
东周哲人墨翟（公元前478-392年），曾「费时三年，以木制木鸢，飞升天空……」。墨子在鲁山（今山东潍坊境内），「斫木为鹞，三年而成，飞一日而败」。这是说墨子研究试制了三年，终于用木板制成了一只木鸟，但只飞了一天就坏了。墨子制造的这只木鹞是最早的风筝，也是世界上最早的风筝。（约纪元前300年左右），距今已有二千四百年。
蔡伦发明造纸术后，坊间才开始以纸做风筝，称为「纸鸢」。
