王安石变法自然会触犯一些人的利益，朝中以欧阳修、司马光、苏东坡等人保守派的反对，他们实力庞大，并获得了皇太后和大批保守派官员的支持，王安石则获得很多改革派和宋神宗的支持，彼此互相争斗。
变法后期保守派因变法中的过失攻击王安石，新法成效不是很显著，宋神宗罢免了王安石宰相之位，变法失败。
在欧阳修公开自己反对新法的态度后，在王安石的心目中，欧阳修仍然比司马光、邵亢、赵抃、吕公弼这些著名的“社会贤达”高出许多。他建议皇帝提升因桃色案受连累的欧阳修为宣徽南院使、判太原府。希望等欧阳修到京后，考察他对新法的态度，再决定是否用为执政大臣。直到这时，王安石对欧阳修仍然抱有期待。
欧阳修和王安石的矛盾是变法和反对变法。他们是北宋不同时期的改革派，但他们改革的内容和力度是不一样的，欧阳修 王安石两个人是江西同乡，欧阳修曾举荐王安石为相辅接班人，有师长之谊。
欧阳修(1007～1072)，庐陵(江西吉安)人。坚定地站在范仲淹改革派一边，反对以吕夷简为代表的保守派势力，主张轻赋税、除积弊、实行“宽简"政治。
王安石(1021～1086)，江西临川人。22岁(1043)中进士时，欧阳修已从政12年。欧阳修支持改革时，王安石尚未从政。待王安石提出“变法"的主张，提倡“新法"时，欧阳修在政治上已倾向保守，反过来又反对王安石实行“新法"。
因政治主张不同，欧阳修和王安石在变法中各占一方，成为变法和反对变法的两个主体。
