“通假”就是“通用、借代”，即用读音相同或者相近的字代替本字。
由于种种原因，书写者没有使用本字，而临时借用了音同或音近的字来替代，有人认为部分通假字就是古人所写的白字（别字）。通假字，有广义、狭义之分。广义通假字，包括古今字、异体字和通假字。古今字：古已有之，今又造字。新字成为长期工。如苏东坡的《石钟山记》中的“莫”，为“暮”之古字，被“借”为否定副词“不”、“没有谁”的意思，故又造“暮”字。异体字：是指读音、意义相同，但写法不同的汉字。如“泪”和“涙”，“睹”和“覩”。通假字：音同本字，借来一用。借来的字只能作为临时工。如“蚤”与“早”；如“当”与“倘”。其特点是“因音通假”。因为古代的字很贫乏，所以用有限的字来表达意思。
