原产北美洲,新航路发现后传至欧洲,17世纪从东南亚传入我国,当时被称为西番葵,丈菊。我国在先秦时代已知葵这种植物,但其并没有成为主要的农作品种。向日葵成为我国主要农作物之一,是明代从国外引进美洲新品种以后的事。