一，染甲法，取牛黄少许，用清水调和涂于指甲上，能将指甲染成黄色不易擦掉，其成挂甲和头甲提示为真牛黄。
二，显微镜观察，去牛黄少许，置在薄片上滴一到两滴，和鹿泉试剂盖好盖拨片，制显微镜下观察可见不规则的团块，有多数黄棕色或棕红色的小颗粒集结而成，于水和鹿泉试液色素迅速溶解，并显现鲜明的金黄色，久置变成绿色的为真牛。
1、牛黄多呈卵形、类球形、三角形或四方形等，大小不一，其直径为0.6～3（4.5）厘米，少数呈管状或碎片。
2、表面黄红色至棕黄色，有的表面挂有一层黑色光亮的薄膜，习称“乌金衣”，有的粗糙，具疣状突起，有的具龟裂纹。体轻，质酥脆，易分层剥落，断面金黄色，可见细密的同心层纹，有的夹有白心。气清香，味苦而后甘，有清凉感，嚼之易碎，不粘牙。
3、牛黄是脊索动物门哺乳纲牛科动物牛胆囊的胆结石。在胆囊中产生的称“胆黄”或“蛋黄”，在胆管中产生的称“管黄”，在肝管中产生的称“肝黄”。
