徐光启是明朝晚期一位杰出的科学家，他所著的《农政全书》和李时珍的《本草纲目》、宋应星的《天工开物》被誉为中国17世纪三部总结性的科学著作。徐光启和西方传教士来往密切，引进西学，是西学东渐的开创者。
西学东渐，在中国近代经历了艰难曲折的道路，述其崖略，可分为三个阶段。
一． 从鸦片战争到洋务运动为西学东渐的第一阶段。
马礼逊：是西方派到中国大陆的第一位基督新教传教士，他在中国境内首次把《圣经》全译为中文并予以出版，使基督教经典得以完整地介绍到中国；编纂第一部《华英字典》， 他开办“英华书院”，开传教士创办教会学校之先河。
林则徐：近代开眼看世界第一人，虎门销烟，翻译《四洲志》。
魏源：《海国图志》，师夷长技以制夷。洋务派:师夷长技以自强,中体西用，办军事、民用企业，维护清朝统治.代表李鸿章：江南制造总局；曾国藩：安庆内军械所。
徐继畲，中国近代开眼看世界的伟大先驱之一，近代著名的地理学家， 著有《瀛环志略》;裨治文:《大美联邦志略》;嘉约翰，1859年他在广州创办了中国最早的教会医院博济医院。
李善兰：把西方近代物理学知识翻译为中文，翻译西方科技书籍甚多，将近代科学最主要的几门知识从天文学到植物细胞学的最新成果介绍传入中国，对促进近代科学的发展作出卓越贡献。
徐寿和傅雅兰等人于1874年在上海创建了格致书院。
华蘅芳：译作众多，有《地学浅释》。
严复：《天演论》。
傅兰雅（英国人):口译各种科学著作达113 种，他以传教士传教布道一样的热忱和献身精神， 向中国人介绍、宣传科技知识，以至被传教士们称为“传科学之教的教士”。
二． 从戊戌变法到辛亥革命时期是西学东渐的第二阶段。
维新派康、梁、谭、严,著书立说，宣传西方的民主思想、政治制度，同顽固派进行思想论战，开展维新变法运动。
孙中山、黄兴、宋教仁、陈天华、邹容等资产阶级革命家在国外沐浴欧风美雨，批判康梁改良主义，播殖资产阶级革命思想，以建立资产阶级共和国为己任。在辛亥革命时期，传播西方革命思想成为西学东渐中的主流。
三． 从民国初期到“五四”运动时期，是西学东传中国的第三阶段。
在自然科学方面，1913年成立了中华工程师学会，以詹天佑为会长，出版了《中华工程师学会会报》。1914年由几个留美学生发起成立了中国科学社（会址在美国，后迁回国内），次年创办《科学》杂志。在社会科学方面，李大钊、陈独秀、胡适、吴虞、鲁迅等一批思想界、学术界的明星，为传播西学，建立中国社会科学诸学科和现代文学艺术，做了开拓性工作。譬如陈独秀、胡适等在提倡白话文方面的贡献，又如胡适的《中国哲学史大纲》（上册）。李大钊、陈独秀、毛泽东、陈望道、李达等在马克思主义传播方面立了历史性的功勋。
