无论是儒艮还是巨儒艮都是哺乳纲海牛目下的动物，不同的是儒艮属于海牛科，而巨儒艮则是儒艮科下的动物。也就是说两种动物从科开始就已经分化了。在整个的海牛目下一共就有这两个科，其中海牛科下有三种海牛，分别是非洲海牛、美洲海牛以及亚马逊海牛，而且这三种海牛到现在依然有野生个体分布。但是，儒艮科下仅有两个物种，它们就是儒艮和巨儒艮。儒艮到目前为止，也没有完全灭绝，但是数量极为稀少，而巨儒艮则是我们开头说的大海牛。在大海牛没有灭绝以前，大海牛是整个海牛目下体型最大的存在，也是唯一一种生活在寒带海域中的海牛。
