云南汉族民歌可概括为山歌、小调、劳动歌曲和舞蹈歌曲四大类。汉族山歌在某些地区叫做“调”或“调子”，也有的叫做“腔”，山歌即所谓“山野之曲”，故，这类民歌主要在山野、田间演唱，由于演唱的环境，就形成这类民歌大都比较自由、舒展、高昂、奔放。
这类民歌多采取对唱的形式，也可独唱。对唱时因对方保持一定的距离，为了唤起对方的注意，并激起对方感情上的反应，故往往开始先唱一个漫长的引腔，再唱主要内容。
这类民歌是云南汉族民歌中地方特色最为鲜明的部分，而各地又有不同的风格，且大都无固定歌词，多系即兴演唱，故最能显示歌手的艺术才华。云南汉族山歌风格独特，旋律优美，在国内有较大的影响，如《耍山调》、《赶马调》、《小河淌水》、《弥渡山歌》、《大河涨水沙浪沙》等早已脍炙人口。
