三九意思是指冬至后的第三个“九天”，即冬至后的第十九天到第二十七天。“冬至后第三个第九天”是指“三九九”，也是“三九”和“四九”相交之日，并非“三九”，即“三九”是九天而非一天。人们说：“数九寒天，冷在三九”。“三九”一般出现在冬至到惊蛰。
每年冬至节气以后开始第三个九天（冬至后的第十九天到第二十七天。）数九寒天，冷在三九。其意思是说从冬至以后，就要开始“数九”了，也叫“数九九”。指的是在冬至节气这天开始，每九天为一个单位，然后经历过九个九天（81天）之后，寒冬就过去了，而温暖的春天也就到来了。
后半句的“冷在三九”则是说在数九寒天这81天中，“三九”是最冷的，即每年冬至节气以后开始第三个九天（冬至后的第十九天到第二十七天。），是一年中最为寒冷的时间段。
