四害指蚊子、苍蝇、老鼠和蟑螂 。蚊子、苍蝇可传播多种疾病，老鼠不仅会传播疾病，还会偷吃粮食，破坏建筑与农田，蟑螂也传播疾病，还咬烂实物、损坏原料、污染食品 。
除四害是哪四害？四害原为苍蝇、蚊子、老鼠、麻雀，后来，麻雀被“平反”，由臭虫代替，再后来，臭虫被蟑螂取代，“四害”最终被定为苍蝇、蚊子、老鼠、蟑螂 。
全世界发现病菌、病毒、螺旋体、立克次体等病源252种，“四害”可以携带达到114种 。
“四害”的存在主要不在于传播疫病，而是其带来的骚扰，“四害”密度的高低，还是环境脏乱差与否的间接指标，反映一个城市综合整治的深度和广度 。
六十年代除四害是第一场运动，在运动最开始四害的定义为：老鼠、麻雀、苍蝇以及蚊子，此后遭到动物学家一致反对后，1960年四害被重新定义为：老鼠、蟑螂、苍蝇以及蚊子。1958年2月12日，中央、国务院发出《关于除四害讲卫生的指示》。
