明王朝由盛转衰的历史时期，涌现出了很多忠臣良将。其中有用兵如神的王守仁，剿灭倭寇的俞大猷、戚继光，挥“鞭”天下的张居正，直言上书、不畏权贵的海瑞，献身科学的徐光启等，他们留下了千古美名，为后人称道。然而，历史中泥沙俱下，其中也出现了一些祸国殃民的乱臣贼子，如奸臣严嵩、宦官刘瑾、魏忠贤专权。
祸乱朝纲，将大明朝廷弄得千孔百疮，一蹶不振，直至被轰轰烈烈的农民起义浪潮淹没。
当满清八旗铁骑将农民军击败入主中原后，血溅扬州的史可法，以及收复台湾的郑成功进行了殊死抵抗，给日落西山的大明王朝涂上长虹贯日的最后色彩。
