后唐末帝李从珂在位期间，战功卓著的河东节度使石敬瑭的权利已经非常大，而且李从珂与石敬瑭两人互相猜忌，最终石敬瑭起兵造反。在后唐官兵的镇压之下，面临覆灭的石敬瑭只好以割地称臣为条件，向逐步崛起的北方契丹族求援。
公元936年，石敬瑭在契丹的援助之下击败后唐，建立晋国，史称后晋。然后他兑现了自己的诺言——割让燕云十六州，并认契丹皇帝耶律德光为父。他的继任者石重贵不甘忍受屈辱，他向契丹称孙不称臣，最终两国交恶，公元947年，后晋灭亡。
燕云十六州及后晋领土就彻底被并入契丹版图。立国三百一十九年的宋朝虽然始终以收复燕云十六州为己任，但最终也没能成功，反而在金国、蒙古的压迫之下节节败退，最终亡国。
直到明洪武元年，大将徐达与常遇春攻克元大都，被非汉族统治了455年的燕云十六州才最终被收复。
