光谱有三种基本形式，即连续谱、吸收谱和发射谱。
1、连续光谱。包含一切波长的光谱，赤热固体所辐射的光谱均为连续光谱。
2、吸收光谱。具有连续谱的光波通过物质样品时，处于基态的样品原子或分子将吸收特定波长的光而跃迁到激发态，于是在连续谱的背景上出现相应的暗线或暗带.形成吸收光谱。
3、发射光谱。由一系列光谱带组成，它们是由分子所辐射。
电子光谱、振动光谱和转动光谱，分别起源于分子中电子能级、振动能级和转动能级的跃迁。其中电子能级间隔最大，对应的吸收频率位于紫外可见区，又称紫外可见光谱。
振动能级间隔较小，对应红外光区，而转动能级间隔很小，吸收位于远红外和微波。
纯转动光谱是典型的线状光谱，而振动光谱和电子光谱都是带状光谱。
这是由于振动能级跃迁的同时必然伴随着转动能级的跃迁，而电子能级的跃迁又同时伴随着振动转动能级的跃迁，从而振动光谱表现为很多彼此非常接近的的谱线，当仪器分辨率不是太高时，就重叠在一起形成带状光谱。易于理解电子光谱的谱带宽度较振动光谱更大。
