这一典故来自于屈原。
公元前278年农历五月初五,楚国大夫、爱国诗人屈原听到秦军攻破楚国都城的消息后,悲愤交加,心如刀割,虽有心报国,却无力回天,于是选择以死明志。毅然写下绝笔作《怀沙》,抱石投入汨罗江,以身殉国。怀石的典故就出于此处。