关于汉族的历史，最早可以追溯到8000年
前黄河流域的大地湾文明和裴李岗文明。
据史书记载及考古发现，华夏族是黄河流域的最早居民（现代分子人类学也有证明），华夏先民早在8000年前就在黄河流域建立了大地湾文化（甘肃天水一带）和裴李岗文化（河南新郑一带）。又于7000年—5000年前在北到长城沿线及河套地区，南达鄂西北，东至豫东一带，西到甘、青接壤地带建立了仰韶文化。再于距今约4600-4000年在分布于黄河中下游的山东、河南、山西、陕西等省地区建立龙山文化。其文明传承脉络是：大地湾文明和裴李岗文明——仰韶文明——龙山文明——二里头文明。
汉族的发源地在中原地区。
汉族，是上古传说炎帝（或神农氏）与黄帝（或轩辕氏）两个部落的后裔，是在中国及海外华人占多数优势的民族。
在历史上，中国上古史学专家许倬云认为，华夏部落经殷商周秦等等原位处中原边缘的夷人他者，在诸夏的基础上建立了“中国”本部，于汉朝形成自称为汉人的“文化共同体”。汉族别称“汉人”、“华人”，“唐人”、“秦人”、“桃花石”等。
到了近代以后“民族”一词传入中国，“汉族”便取代“汉人”成为这一族群的正式名称。“炎黄子孙”及“炎黄裔胄”皆曾被中国共产党及中国国民党用来做为“汉族”的代称或另称，现代则有龙的传人等称呼。
