蒙古人是乌桓和鲜卑民族后裔。 蒙古的起源据记载，东胡被匈奴的冒顿单于击败后，退居乌桓山和鲜卑山，分为乌桓和鲜卑二族。乌桓在被曹操征伐之后衰落，鲜卑一族崛起，在西晋晋武帝时代，鲜卑主要分为段部、慕容部、拓跋部、乞伏部、柔然部等。其中柔然与北魏拓跋氏多次交战，柔然被突厥系民族击败后，分为南北两支。 柔然的南支逃到辽河上游，成为契丹人的宗源之一。北支逃到雅布洛诺夫山脉以东、外兴安岭以南的地区，是蒙兀室韦的祖先之一。《旧唐书》有“蒙兀室韦”，“蒙兀” 与“蒙古”是同名异译，后人也有称其为“蒙兀戈喇”在蒙古语中意为“永恒的火焰”。
