沙漠地貌多为砂石和粉尘状态，戈壁则为形状大小不一的裸露岩石。两者虽然都处在干旱地带，戈壁地区却仍有少数耐旱生物可以生存。生态环境则会更好。沙漠的形成因素多为风化作用所导致，戈壁则风化、洪水搬运原因共存。
它们的地貌有明显的不同，戈壁多数是因西部石头受风力侵蚀而形成的碎片，石头里的含水量较少，降雨量又有限所形成的自然景观。
沙漠则是地面被沙子覆盖后水源变得稀少，生物难以生存形成的。
沙漠地区沿海水汽难以到达，经常会遭受着大风的侵蚀。
戈壁滩，位于蒙古高原中部，以戈壁滩为界蒙古高原被分为漠北与漠南蒙古。古代自秦朝以来，汉字史书里以“大漠”、“瀚海”之称，戈壁滩也是蒙古帝国的老家，也是匈奴和突厥的活跃地点。
戈壁，源于蒙古语，意思是“难生草木的土地”。戈壁”在维吾尔语里面就是“沙漠”的意思。戈壁是粗砂、砾石覆盖在硬土层上的荒漠地形。
沙漠，以沙为主，看不见砾石，有少量植物分布。
沙漠（亦作砂漠）是指沙质荒漠，地球陆地的1/3是沙漠。因为水很少，一般以为沙漠荒凉无生命，有“荒沙”之称。和别的区域相比，沙漠中生命并不多，但是仔细看看，就会发现沙漠中藏着很多动植物，尤其是晚上才出来的动物。 沙漠是一片很少下雨的地域，沙漠又称为荒沙，沙漠中有动植物。
沙漠整个地面覆盖大片流沙，广泛分布着各种沙丘。在风力作用下，沙丘移动对人类造成严重危害。
