“法乎其上，得乎其中。法乎其中，仅得其下”出自李世民《帝范·崇文第十二》。
意思：以上等作为准则来效法，只能得到中等的效果；以中等作为准则来效法，因此只能得到下等的效果。指做事要高标准严要求。
法乎其上，得乎其中。法乎其中，仅得其下。出处《帝范：中国最伟大帝王的沉思录》的名人推荐：
毛泽东曾说，“李世民的工作方法有四”，即李世民平定四方，用怀柔政策，不急功近利，劳民损兵；不贪图游乐，每早视朝，用心听取各种建议，出言周密；罢朝后和大臣们推心置腹讨论是非；晚上同人高谈经典文事。
《帝范》一书是李世民一生执政经验的高度浓缩。他曾经这样告诉太子：“饬躬阐政之道，皆在其中，朕一旦不讳，更无所言。”
可见，他对《帝范：中国最伟大帝王的沉思录》的高度自信。事实也的确如此。在《帝范：中国最伟大帝王的沉思录》中，他对为政者的个人修养，选任和统御下属的学问，乃至经济民生、教育军事等家国事务都做出了非常有见地的解答。
这段话的意思：一个人制定了高目标，最后仍然有可能只达到中等水平，而如果制定了一个中等的目标，最后有可能只能达到低等水平。 这句话告诉人们，无论是治学还是立事，一定要志存高远，并为之努力奋斗，才有可能登峰造极。
其实这句话有很多版本，如：“法乎其上,则得其中,法乎其中,则得其下。”
《孙子兵法》也云:“求其上,得其中;求其中,得其下,求其下,必败。”
语出唐太宗《帝范》卷四:“取法于上,仅得为中,取法于中,故为其下。”
孔子教育学生的话：“取乎其上，得乎其中；取乎其中，得乎其下；取乎其下，则无所得矣”。
宋末元初时期的诗词评论家严羽在其《沧浪诗话》中曰：“学其上，仅得其中；学其中，斯为下矣。”
由于自古流传下来的有众多版本，所以具体出处不易考证。如果单从学习求知的角度来分析，“学其上者，得其中，学其中者，得其下”这句话说尽了学习之道，也就是说读书学习不能“死”学，如果生搬硬套的话，最多得其形而未得其神，那么即使你读了一部好书，又怎能完全领会其中的精髓呢，就更谈不上把学来的知识灵活应用变成自己的东西了。有句古话说：“尽信书不如无书”，说的也是同样的道理。所以我们学习要辨证地去学，同时更要学会创新，这样社会才能不断发展前进。
