汉剧的主要特点是以西皮、二黄为主，兼有歌腔、昆曲、杂腔、小调等曲调。高亢激越，爽朗流畅。在汉剧中，锣鼓地位不可或缺。它打法多样，分为大打、小打和串打。其中，串打配以马锣，节奏感强，气氛强烈。角色行当分为十大行：一生、二旦、三净、四末、五丑、六外、七小、八贴、九夫、十杂；末脚以雍容的表演和醇厚深沉的唱腔取胜；旦行唱腔绚丽多彩，以声传情，声情并茂。
汉剧剧目繁多，唱腔丰富。声腔以“西皮”、“二黄”为主。
“西皮”中有“慢西皮”、“快西皮”、“反西皮”、“褒阳调”、“西皮垛子”、“摇板”、“双摇板”、“夹板”、“一字板”等；
“二黄”中有“慢三眼”“马蹄调”、“二流”、“摇板”、“双摇板”、“夹板”、“滚板”等多种板式。
另有“平板”(即四平调)，“反平板”、吹腔、小调等四百余种曲牌。
文乐以京胡、二胡、月琴、三弦为主，另有竹笛、唢呐等：
武乐有鼓板、大锣、钱、小锣、马锣等。
汉剧角色分行细致，俗称“十大行”，即：一末，二净，三生，四旦，五丑，六外，七小，八贴，九夫，十杂。
汉剧在唱、做、念、打等方面都别具风格。
仅以唱腔为例，同一曲调，十大行唱法各异，唱腔旋律，各其特点。
汉剧在发展过程中，曾形成荆河、襄河、府河、汉河四大流派，出现了许多艺术造谐较高的艺人。
