第一次鸦片战争后，清政府被迫与英国签订了《南京条约》，其中规定清政府割地、赔款的同时，开放广州、福州、宁波、厦门、上海五处为通商口岸，史称“五口通商”，同时中国还须英国“协定关税”。《南京条约》的签订，标志着中国由领土和主权完整、独立的国家沦为半殖民地半封建国家，标志着中国近代史的开始。
第二次鸦片战争中，清政府先被迫与英法签订了《天津条约》，其中规定增开牛庄、登州、台湾、淡水、潮州、琼州、汉口、九江、南京、镇江等十个城市为通商口掌，并允许外国商船可在长江各口岸往来。第二次鸦片战争结束后，清政府被迫又与英法签订了《北京条约》，其中又规定增开天津为商埠。这样，在第二次鸦片战争中，中国被迫增开的通商口岸达到了十一个。
从“五口通商”到“十一口通商”，标志着列强的侵略势力从东南沿海扩展到整个沿海地区、从沿海深入到长江中游地区，标志着中国丧失了更多的主权和权益，标志着中国半殖民半封建社会程度的进一步加深。
